Se existe um alimento que representa a Coreia para o resto do mundo, esse alimento é o kimchi (김치).
Mesmo pessoas que nunca visitaram o país provavelmente já ouviram falar dele através de filmes, séries, restaurantes coreanos ou da crescente popularidade da cultura coreana.
Mas afinal, o que é kimchi?
Kimchi é um alimento tradicional coreano produzido através da fermentação de vegetais, principalmente acelga chinesa (napa cabbage), combinada com alho, gengibre, pimenta coreana e outros temperos.
O resultado é um alimento com sabor intenso, levemente ácido, picante e cheio de personalidade.
Na Coreia, o kimchi não é apenas um acompanhamento.
Ele faz parte da rotina diária de milhões de pessoas e está presente em praticamente todas as refeições, do café da manhã ao jantar.
Qual é o sabor do kimchi?
Muitas pessoas tentam comparar o kimchi a conservas ou alimentos fermentados conhecidos no Brasil, mas a verdade é que ele possui características bastante únicas.
O sabor combina diferentes sensações ao mesmo tempo:
- Picante
- Levemente ácido
- Salgado
- Rico em umami
O tempo de fermentação também influencia bastante o resultado.
Um kimchi recém-preparado tende a ser mais suave e fresco, enquanto um kimchi mais antigo desenvolve um sabor mais ácido e marcante.
Por que os coreanos comem kimchi todos os dias?
A origem do kimchi está ligada à necessidade de conservar alimentos durante os longos e rigorosos invernos coreanos.
Séculos atrás, era difícil encontrar vegetais frescos durante boa parte do ano.
A fermentação permitia armazenar alimentos por períodos muito maiores sem perder completamente suas propriedades.
Com o passar do tempo, o kimchi deixou de ser apenas uma técnica de conservação e passou a se tornar uma parte fundamental da identidade cultural coreana.
Hoje existem centenas de variedades diferentes, incluindo versões feitas com acelga, rabanete, pepino e outros vegetais.
Kimchi faz bem para a saúde?
Por ser um alimento fermentado naturalmente, o kimchi é frequentemente associado a uma alimentação equilibrada.
Ele contém:
- Fibras alimentares
- Vitaminas presentes nos vegetais
- Microrganismos produzidos durante a fermentação
No entanto, como possui uma quantidade relativamente elevada de sal, seu consumo deve fazer parte de uma alimentação balanceada, assim como qualquer outro alimento.
Receita de Kimchi
Ingredientes
- 1 kg de acelga chinesa
- 80 g de sal
- 70 g de gochugaru (고춧가루) (pimenta coreana em flocos (preferencialmente grossa))
- 25 g de alho picado
- 10 g de gengibre ralado
- 20 g de açúcar
- 30 ml de molho de peixe (opcional)
- 50 g de cebolinha picada
Acabei adaptando a receita para facilitar o preparo no Brasil.
Modo de preparo
- Corte a acelga ao meio e lave bem todas as folhas.
- Distribua os 80 g de sal entre as folhas, principalmente nas partes mais grossas da acelga.
- Deixe descansar por aproximadamente 2 horas, virando a acelga após 1 hora.
- Enxágue bem para remover o excesso de sal e deixe escorrer.
- Em uma tigela, misture o gochugaru, alho, gengibre, açúcar, molho de peixe e cebolinha até formar uma pasta homogênea.
- Espalhe a pasta cuidadosamente entre todas as folhas da acelga.
- Coloque o kimchi em um recipiente limpo com tampa, pressionando levemente para retirar o excesso de ar.
- Deixe fermentar em temperatura ambiente por 1 a 2 dias.
- Após a fermentação inicial, transfira para a geladeira.
Dicas para fazer kimchi no Brasil
O clima brasileiro costuma ser mais quente do que o clima da Coreia. Por isso, o processo de fermentação geralmente acontece mais rápido.
Em cidades quentes, muitas vezes 24 horas já são suficientes para iniciar a fermentação.
Quanto mais tempo o kimchi permanecer fermentando, mais ácido ficará seu sabor.
Caso você não encontre alguns ingredientes tradicionais, existem adaptações possíveis, mas o uso do gochugaru é altamente recomendado para obter um sabor mais próximo da receita original coreana.
Quanto tempo dura o kimchi?
Quando armazenado corretamente na geladeira, o kimchi pode durar várias semanas e continuar desenvolvendo sabor ao longo do tempo.
Muitas pessoas acreditam que o kimchi fica ainda melhor após alguns dias de refrigeração, quando os sabores se tornam mais equilibrados e a fermentação continua de forma lenta.
Onde comprar ingredientes coreanos no Brasil?
Atualmente é possível encontrar ingredientes coreanos em diversas cidades brasileiras.
As opções mais comuns incluem:
- Mercados coreanos
- Lojas de produtos asiáticos
- Lojas online especializadas
Em São Paulo, especialmente na região do Bom Retiro, existe uma grande variedade de mercados que oferecem ingredientes para preparar kimchi e outros pratos coreanos.
Vale a pena experimentar?
O kimchi é muito mais do que um simples acompanhamento. Ele representa séculos de tradição, cultura e hábitos alimentares da Coreia.
Para quem deseja conhecer melhor a culinária coreana, o kimchi costuma ser a porta de entrada perfeita. Seu sabor único, sua história e sua importância cultural fazem dele um dos alimentos mais emblemáticos da Coreia.
Mesmo que a combinação de sabores pareça diferente no início, muitas pessoas acabam descobrindo que o kimchi é um daqueles alimentos que conquistam cada vez mais espaço à medida que são experimentados.