Quem visita a Coreia do Sul ou restaurante coreano no Brasil pela primeira vez costuma se surpreender com uma coisa logo que senta em um restaurante tradicional: antes mesmo do prato principal chegar, a mesa já fica cheia de pequenos potinhos com diferentes alimentos. Kimchi, legumes temperados, ovos, peixes secos, vegetais refogados e muitos outros acompanhamentos aparecem ao lado do arroz e da sopa.
Esses pequenos pratos são chamados de banchan (반찬) e fazem parte da cultura alimentar coreana há séculos.
Para muitos brasileiros, a primeira impressão é de que se trata de entradas ou aperitivos. No entanto, os banchan não são servidos antes da refeição.
Eles fazem parte da refeição inteira e devem ser consumidos junto com o arroz, a sopa e os pratos principais. É justamente essa combinação que ajuda a criar o equilíbrio de sabores tão característico da culinária coreana.
O que significa banchan?
A palavra “banchan” pode ser traduzida de forma simples como “acompanhamentos”. São pequenos pratos servidos para complementar a refeição principal.
Dependendo da região, do restaurante ou da família, a quantidade e os tipos de banchan podem variar bastante.
Em uma refeição simples do dia a dia, pode haver apenas três ou quatro acompanhamentos.
Já em ocasiões especiais ou restaurantes mais tradicionais, é comum encontrar uma mesa repleta de pequenos pratos diferentes.
Uma característica interessante é que não existe um único conjunto obrigatório de banchan. Cada família costuma ter suas próprias receitas, temperos e preferências. Por isso, duas refeições aparentemente iguais podem ter acompanhamentos completamente diferentes.
Por que os coreanos servem tantos acompanhamentos?
A tradição dos banchan está ligada à história da Coreia. Durante muitos séculos, os vegetais conservados e fermentados foram uma forma importante de armazenar alimentos para enfrentar os invernos rigorosos. Com o passar do tempo, diferentes técnicas de preparo foram sendo desenvolvidas e acabaram se tornando parte da cultura gastronômica do país.
Além disso, a culinária coreana valoriza bastante o equilíbrio. Em uma mesma refeição é comum encontrar sabores picantes, salgados, doces, ácidos e até levemente amargos. Os banchan ajudam justamente a criar essa variedade.
Enquanto em muitos países a atenção costuma ficar concentrada em um único prato principal, na Coreia a refeição é vista como um conjunto. O arroz, a sopa, a carne, os vegetais e os acompanhamentos possuem importância semelhante na experiência de comer.
Os banchan mais populares da Coreia
Embora existam centenas de variedades, alguns acompanhamentos aparecem com frequência nas mesas coreanas.
Kimchi
Provavelmente o mais conhecido de todos. Feito a partir de vegetais fermentados, normalmente acelga ou nabo, o kimchi é considerado um dos símbolos da culinária coreana. Seu sabor intenso combina com praticamente qualquer refeição.
Kongnamul Muchim
É uma salada temperada de broto de feijão. Simples, leve e muito presente no cotidiano dos coreanos.
Sigeumchi Namul
Espinafre cozido e temperado com óleo de gergelim, alho e outros ingredientes. Apesar da simplicidade, é extremamente popular.
Gamja Jorim
Batatas cozidas em molho à base de shoyu e outros temperos. Possui um sabor levemente adocicado e costuma agradar até quem não está acostumado com comida coreana.
Myeolchi Bokkeum
Pequenas anchovas secas refogadas com molho e, em alguns casos, mel ou açúcar. É um acompanhamento tradicional encontrado em muitas casas coreanas.
Gyeran Mari
O famoso omelete enrolado coreano. Fácil de preparar, aparece frequentemente tanto em refeições quanto em marmitas escolares.
Uma curiosidade que surpreende muitos estrangeiros
Em diversos restaurantes da Coreia, os banchan podem ser repostos gratuitamente. Isso significa que, ao terminar determinado acompanhamento, o cliente pode pedir mais sem custo adicional.
Nem todos os restaurantes seguem exatamente a mesma política, mas essa prática é bastante comum e costuma impressionar turistas que visitam o país pela primeira vez.
É importante lembrar que essa reposição existe para que os clientes aproveitem a refeição, não para desperdiçar comida. Por isso, os coreanos costumam pedir apenas a quantidade que realmente pretendem consumir.
A diferença entre a Coreia e o Brasil
No Brasil, geralmente o prato principal ocupa quase todo o destaque da refeição. Arroz, feijão, carne e salada costumam ser servidos juntos em um único prato.
Na Coreia, a experiência é diferente. A mesa inteira participa da refeição. Os banchan ficam no centro ou distribuídos entre os participantes, permitindo que cada pessoa combine diferentes sabores a cada garfada.
Essa variedade faz com que até uma refeição simples pareça mais rica e interessante. É justamente por isso que muitos estrangeiros se apaixonam pela culinária coreana depois de experimentar uma refeição tradicional completa.
Muito além do kimchi
Quando se fala em comida coreana, muitas pessoas pensam apenas em kimchi, bibimbap ou churrasco coreano. No entanto, os banchan representam uma parte essencial da cultura gastronômica do país.
Eles mostram como a culinária coreana valoriza equilíbrio, compartilhamento e diversidade de sabores. Da próxima vez que você visitar um restaurante coreano ou assistir a um drama coreano, preste atenção nos pequenos pratos espalhados pela mesa. Eles contam uma parte importante da história e do cotidiano da Coreia que muitas vezes passa despercebida pelos estrangeiros.